「大丈夫だと思う？」
「何が？」
「あの二人」
　並んで下校するツバサの言葉に、コウは軽く視線をあげた。
「さぁな」
「さぁなって、ずいぶんと無責任ね」
「俺にどう責任取れって言うんだ？」
「それはぁ」
　口ごもるツバサを笑いながら見上げ
「大丈夫にしろそうでないにしろ、俺たちにできることなんてないだろ？」
「まぁ、それはそうなんだけど」
　それでもツバサは納得がいかない。
「そんな顔するなら、ツバサも行けばよかっただろ？」
「え？」
「大迫(おおさこ)ん家(ち)」
「うーん」
　そこでツバサは右手の人差し指を顎に当て
「それはさすがにでしゃばりかなって」
「でしゃばり？」
「間に人が入るより、三人でトコトン話し合ってもいいかなって思ってさ」
「だったら、やっぱりお前がここで悩んでたって仕方ないだろ」
　コウの言い分には反論のしようもなく、ツバサは結局言い返せない。
　自分が悩んだって仕方がない。それはわかっているんだけど、誰かが困ってるってわかっていて、でも何も行動しないなんて、そんなのいいのかな？
　それに――――
　ツバサの短い髪の毛を、風が撫でる。
　私のせいで、美鶴(みつる)って死にかけたワケだし。
　ツバサはなんとなく負い目を感じる。
　自分が里奈(りな)＝シロちゃんとコウとの間を変にあれこれ考えてしまったお陰で、美鶴は危うく死にかけた。
　本質を見るなら、別に悪いのはツバサではない。犯人は澤村(さわむら)優輝(ゆうき)であって、ツバサではない。だがツバサは、どうしても罪悪を感じずにはいられない。
　私がウジウジ考えてなくって、さっさと事態をコウに話していたら、もっと早くに美鶴を探し出せていたのかもしれない。
　私って、本当にバカ。昔と全然変わってない。
　ため息をつくと同時、後頭部へ受ける軽い衝撃。
「いたっ」
　横でコウが鞄を手に瞳を細める。
「人の話、聞いてるか？」
「あっ　ごめん」
　またやっちゃったよ。コウの話はちゃんと聞こうって、あれほど言い聞かせているのに。
　もうどんどん自己嫌悪。
　あぁ　ホントに自分が嫌になる。
「そんな不景気な顔してると、お前まで変なトラブルに巻き込まれるぞ」
　俺まで一緒に巻き込まれるのはゴメンだからなと呟くコウに、ちょっと待てとツバサが肩を掴んだ時だった。
「あら、相変わらず仲が宜しいことで」
　振り返る先には唐渓(からたに)の女子生徒。背後に立つ同じ唐渓の男子生徒が、ニヤニヤとコウへいやらしい視線を向けている。
「お二人ご一緒に下校なんて、めずらしいですわね。あぁ　今は唐渓祭の準備で体育館は使えませんものね」
「まぁバスケ部なんて、練習してるのかしてないのかわからないような部だからな。夏前の騒ぎなんて、なんか八百長でもしてたんじゃねぇの？」
　大方、コウの背の低さでも侮蔑する輩だろう。
　関わるべからず
　ツバサとコウは無言で言葉を交わし、無視して先へ進もうとした時だった。
「でも、よかったですわね、涼木(すずき)さん。これからは毎日、蔦(つた)くんと一緒に下校できるのですものね」
「は？」
　思わずツバサが足を止める。コウも一瞬足を止め、だが、構うなとツバサを強引に促す。そこでツバサが従っていれば、変な好奇心など出さなければ、何も起こらなかったのかもしれない。
　だがツバサは、振り返ってしまった。
「何？」
　相手の反応がよほど嬉しかったのか、女子生徒はしてやったりの表情で腕を組む。
「あら？　ご存知ない？　そんなワケないですわよね」
　意味ありげな前置きをたっぷりと流し
「バスケ部が来月末で廃部ですもの。蔦くんの部活動でお二人の帰りがバラバラになる事も、なくなりますわよね」
　時として、無関係な人間が物事を乱す事もある。無関係であるがゆえに大した思慮もめぐらせずに発言し、無責任にその好奇心を満たそうとする。
　女子生徒にとって、バスケ部の廃部など何の意味もない。ただ、その事実を自分が口にする事によって、ツバサやコウがどのような反応を示すのか。ただそれを見てみたかっただけのこと。
「は…　いぶ？」